非洲地區給人的印象多半是落後、原始而神秘，那主要是因為它的遙遠、疏離、貧窮、幅員廣大、開發緩慢等所造成的吧。這個世界第二大洲，也是世界上人口第二多的大陸，族群繁多，在過去五千年的歷史長流中，自然也累積出了豐富的文化面象與民俗技藝。史丹佛大學內的坎特藝術中心(Cantor Art Center)特別從館藏品中規劃出了一項特展"The Art of Africa"，展出約兩百件文物與創作品，時間軸橫跨古埃及法老時代至二十一世紀的當代，呈現出非洲文化與藝術的多元樣貌。
本展的題旨環繞在(一)「塑造軀體，界定自我」，涵蓋了佩帶在身上用以界定性別、文化本質、年齡、社會地位等的裝飾品，例如各種美麗的串珠飾品、手環、項鍊、頭飾品、面具與服裝。(二)「經濟與交流」，展出古埃及時期的各式貿易品、精巧的銅塑、石雕、木雕、器皿，以至當代描繪著繁忙市集的抽象繪畫。(三)「蛻變的時刻」，則包括埃及木乃伊的面具、宗教與儀式性物品，以至十九世紀西非貝南共和國象徵著安康、智慧與平衡的雕像等等。
第一個主題的展品最吸引我，尤其是串珠飾品與服飾品，另外就是當代的創作。例如：奈及利亞女性藝術家Sokari Douglas Camp的作品"Accessories Worn in the Delta"，用出乎人意料的素材鋼片焊接、金箔、木等，塑造出了兩位奈及利亞女性穿著傳統有著圖案的服裝，包裹著頭飾，然而身上配戴著的不是珠飾，而是槍枝與成串的子彈，如同游擊隊員。這件作品充滿了社會批判，審視著尼日三角洲地區因為探油公司進入，利益為私人所攬而摧毀了當地社區的原貌。這種社會的不公正不僅讓當地的男性憤而成為游擊戰士去破壞探油公司，連女性也加入了。這件雕塑在視覺上極具震撼力，它也與眾多非洲文物展品極為不同，沉默卻叛逆，表述出強而有力地控訴；它正是本展題旨"塑造軀體"以呈現出自我的認同與社區關係的例證。
從這項展覽的規劃可以看出，坎特藝術中心匠心獨運地要提供觀者，探視非洲藝術與文化的不同視野，從歷史的深度與多元性，也從時間、地域、主題與媒材各個面向，來了解人性不變的本質。(Photo courtesy of the Cantor Arts Center at Stanford University.)
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