二十世紀初最重要的一項哲學、文化與藝術運動就是"現代主義"(modernism)。現代主義肇始於19世紀末二十世紀初，勃發於兩次世界大戰的破壞與毀滅中。"創新和實驗"是現代主義的核心理念，因為它認為傳統的文化、藝術、建築、文學、宗教等等，在全然工業化的新經濟、社會和政治環境中，已經完全"過時"了。現代主義的特色在於強調著"自我意識"，它摒棄過去的「寫實主義」，進而挪用、轉借、重述、重新詮釋過去的種種。於是現代主義運用嶄新的手法、媒材和形式，重新審視"存在"的種種意涵和意境，被認為是一種美學的內省，也因此開啟了二十世紀文化與藝術的新里程碑。
舊金山迪揚博物館目前正展出來自華盛頓特區國家畫廊The Robert and Jane Meyerhoff 的現代主義藝術收藏，展出了50件的精品，將Hans Hofmann, Ellsworth Kelly, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Barnett Newman and Frank Stella等人的作品齊聚一堂，讓觀眾得以好好探視上個世紀的藝術風華與創作理念的表現。Hans Hofmann的"Autumn Gold"，以厚重的色彩疊置出各種的大小矩形，平坦、優雅而且充滿了無法訴說的語彙，它的畫面孑然不同於過去的寫實主義繪畫，抽象卻深沈豐富。
Frank Stella的作品"The Science of Laziness"，運用油彩、琺瑯彩與壓克力顏料，畫出立體圓錐型與圓柱型圖案，再層次疊置交夾在有機圖案畫面中，讓似乎錯置的造型與不規則的幅面，在二度和三度空間裏交會，創造出視覺上多層次與不同介面進出的思維引動。這兩件作品正是現代主義理念極佳的表徵。
