漂浮在潮汐之間的城堡

法國最夢幻、最具傳奇色彩的地標 -- 聖米歇爾山(Mont Saint-Michel)，是位於法國諾曼第附近的一座潮汐島，由聳立的花崗岩構成，小島呈圓錐形，山頂上有著名的修道院，山腳下的小鎮也保存多數哥德式、羅馬式、文藝復興式等風格的建築物與要塞遺跡，1979年被列入了世界文化遺產。(Wiki)

這座被信仰雕刻而成的岩石小島海拔僅有88公尺，周圍是大片的沙岸，漲潮時四面會被海水包圍，退潮時則可步行抵達，形同一座漂浮在潮汐之間的孤島；最高潮與最低潮的海平面落差高達15公尺，還好現在已經建有一條道路可以隨時通行。山頂上的修道院建始於公元 8 世紀，因戰爭或政局的動盪，在11–16 世紀之間經歷了多次增建、改建，逐漸形成今日所見的樣貌。自古以來這座「信仰的堡壘」就是天主教徒的朝聖地，也是易守難攻的軍事要塞，今日已經成為熱門的觀光景點。

聖米歇爾山憑海臨風、孤傲矗立的經典形象，在千年的歲月中歷盡滄桑；蜿蜒的石板坡道、中世紀風格的街道城牆，都彷彿在述說著漫長時間中的世事流變。然而它靜立在天地之間，卻如夢似幻，彷彿不屬於凡間。

傍晚時分的聖米歇爾山，在藍色的天幕下顯得壯麗，在清晨霧靄中則蒙上了一層聖潔面紗，風姿各具神采，總是靜靜守望著凡塵與永恆的交界。

宗教永恆的神采

天主教曾經是歐洲社會的核心力量，除了信仰是人民生活的根本之外，教堂更是歷史、權力、教育與社會秩序的表徵，因此走到任何大小城鎮都會有座美麗的天主教堂。

位於巴黎西南約 80 公里處的Chartres市，宏偉的Cathedral of Our Lady of Chartres是中世紀哥德式建築與彩繪玻璃藝術的巔峰之作。它以豐富的雕刻群像、製作於 12–13世紀保存極為完整的彩繪玻璃，以及著名的「藍色玫瑰窗」和深厚的宗教意涵著稱；在1979 年被列入了 UNESCO 世界文化遺產。

教堂內部最令人讚嘆之處，是圍繞主祭壇的高大雕刻牆壁“Choir Wall”；這座雕刻牆有六公尺高100公尺長。製作於十六至十八世紀的石雕浮雕群，細緻地描繪出40個有關聖母瑪利亞與耶穌基督生平的場景，每一幕都栩栩如生。整座教堂的浮雕群像細節之豐富細緻，如同精美的「石頭雕成的聖經」(Bible in stone)，展現著信仰所蘊藏的張力與尊嚴以及宗教的榮光。

Cathédrale Saint-Gatien de Tours

從Chartres市往南行約兩個小時車程即可抵達Loire valley最主要的小城Tours。這座城市的歷史可追溯至公元一世紀的羅馬時期，中世紀時成為朝聖之路重要驛站，至今城中仍可見部分古羅馬城牆遺址，低調地見證著兩千年的歲月流轉。此地最具代表性的建築莫過於Cathédrale Saint-Gatien de Tours，這座氣勢恢宏的哥德式教堂，興建於1170–1547長達 4 個世紀，建築風格融合早期與晚期哥德元素，外觀挺拔華麗，傲然展現著它的歷史地位與藝術成就。

除了幾座教堂外，老城區也充滿中世紀的氛圍。傍晚時分散步到河畔，許多餐廳裡有很多年輕人熱鬧歡聚，才發覺這裡的老靈魂也有活力青春的氣息。這個美麗的城鎮，是前往鄰近壯觀的古堡群參觀，或到其他地區遊玩前停駐的好地點。