Albert's Birthday Party

這邊的孩子過生日都會邀請同學到家裡來玩，Albert參加過了三個同學的生日party。Albert下週二生日，但是6月21日要去參加童子軍的露營一週，於是這個週六便邀請了五位同學來玩先過生日吧。下午一群孩子先去看了一場電影，再到家裡玩Wii & game，還有撲克牌等，就是在聚在一起玩玩，晚上吃pizza還有烤雞翅等。他們幾個孩子通常都玩在一起，Austin & Charlie兩位台灣裔、Ken是日裔與Raji是印度裔。Raji年紀最小卻最成熟，長的很高，喜歡主導帶領夥伴們，任何活動都是他主動在連絡所有人，他才七年級已經是Live Scout，快要進入最高階的Eagle Scout，是這些孩子中最穩重的，可以是他人的榜樣喔。其它幾個都仍然像小孩。Albert要進入13歲了，希望他八年級能夠更積極主動地學習，當然也要開心地成長。

舊金山金門大橋與港灣歷史區

舊金山的主要表徵是世人皆知的金門大橋，通常我們都是遠觀著它的美與壯麗。昨天週六是Daddy回台北前的最後一天假期，我們便決定開車到舊金山，近距離的欣賞一下這座舉世聞名的跨海大橋。走了幾趟280，覺得進城的路倒是蠻好開的，幸運的是也很快地找到停車位，於是我們便步行上金門大橋，也欣賞周邊的海灣美景。今天仍然是陽光亮麗的日子，但是橋上風很大，在陰影處還是會覺得有些冷呢。

這座巨大以懸臂結構建造的金門大橋，以兩座向上提升，直立高聳的矩形肋骨狀塔，撐起整座橋，迎接陽光與風的眷顧，乃裝飾藝術(Art Deco)風格的表現，一年約有九百萬來自世界各國的人們前來瞻仰它的神采。看著這類地球上宏偉的建構物，覺得人類的聰明才智，實在足以媲美萬能的造物主呀。

而後我們轉往不遠處位於港灣歷史區的藝術宮(Palace of Fine Arts)，這座古典希臘羅馬式建築物，是1915年為巴拿馬-太平洋博覽會所興建的，也是該博覽會後存留下來的兩棟建物之一，(另外一棟是日本茶屋)。1950年代至今，這棟龐大的古典建築也歷經過幾次的維修整建。藝術宮當時的展覽廳，目前是Exploratorium科學探索館(創立於1969年)，以及具有一千個座位的藝術宮劇院(設立於1970年)。藝術宮主樓外宏偉的圓頂庭閣，前面有個美麗的湖，映照著典雅壯麗的歐洲式古建築，湖面上還有天鵝、鴛鴦等等悠然的倘佯著，如同市外的桃源，於是此地也成為了人們結婚場地的最愛，以及許多電影拍攝的背景。遊走其中，感受歷史的韻味與人類文明的豐碩，何其幸福呢。

午後我們到漁人碼頭吃海鮮，再到梅森堡(Fort Mason)。梅森堡範圍有13英畝大，在過去兩百年間是一個軍事要塞與二次世界大戰時的海軍基地，直到1962年後被棄置，1977年轉變為多元化藝文中心對外開放。它共有九棟歷史建築物，目前有25個非營利單位進駐，函蓋博物館、劇場、音樂學校、書店、餐廳、收音機電台、環保單位等等，一年約舉辦著一萬五千場活動，包括：展覽、表演、演講、工作營、各種博覽會、募款活動、飲食與美酒推廣等等，類似台北的華山藝文中心，但是有數倍之大。還有兩個碼頭建築是主要大型活動的場所，各可以容納三至五千人。這個幅員廣大的水岸，可以遠眺金門大橋，波光粼粼的海面上有點點帆船，以及翱翔的海鷗。在此，歷史與當代時空交會，自然與文化交織出豐富的神采，卓實令人迷醉。

小姐姐來訪

上週末(6/6-7)大姐姐陪小姐姐帶baby Angelin搭飛機來聖荷西，旋風式造訪，很難得的我們一家人再度聚集在一起。Angelin快一歲了，她的生日與Albert差一天，都在端午節前後。Angelin、Albert與Daddy生日都在六月，都屬"老鼠"，也都是巨蟹座呢。看著孩子們長大，讓人倏然驚覺時間的飛逝，真是不著痕跡呀，而家人相聚都是最溫馨的時刻。

Sausalito灣區美景

位於舊金山市北邊，金門大橋另一端的海灣小城Sausalito，以港口的水邊美景、各式帆船、以及眺望舊金山市的絕佳地理位置，還有地中海型氣候、海鮮美食與藝術家聚集地，吸引著人們的探訪。久聞其名，週二送Albert上學後，便與Daddy一同開車來此地一遊，車程約一個小時，比預計時間少，因為沒有碰上任何車潮。

Sausalito這個小城距離舊金山約兩英哩，人口不到一萬，最早在1775年由西班牙探險家Juan Manual de Ayala所發現，並給予了她這個名稱Sausalito意即"小柳樹"(little willow)。Sausalito在二次世界大戰時，是美國的主要造船中心。1937年五月，銜接舊金山市與北灣的金門大橋通車後，讓這個地處偏僻的港灣小城市，逐漸地成為了觀光客與藝文人士的最愛，有許多的小說、歌曲或電影都取材此地，如：Jack London的小說The Sea-Wolf、星際大戰IV "The Voyage Home"，黎明與張曼玉在2000年主演的電影"一見鍾情"，在此地拍攝而且英文名稱即"Sausalito"。可知這個浪漫的灣區小城是別具特色的呀。

Bay Model Visitor Center是此地一個極具教育與歷史意涵且值得參觀的館，它是美軍工程團在1957年所建造的，館舍約三個足球場大，呈現出舊金山灣區、沙加緬度(Sacramento)與San Joaquin三角洲的三度空間模型，作為當時探測灣區(北灣、中灣與南灣)水流變化的科學途徑。今日這項研究與工程已經完全電腦化，並且遷移到舊金山，但是美軍工程團仍然持續管理此模型基地，負責解說整個流域在環境、航海、水流控管上的重要任務，包括保護濕地、洪水與自然災害控制、灣區生態等等。仔細參觀並且看影片與說明，對灣區的水域情況與歷史，終於有所了解。中午我們到海邊的著名餐廳Spinnaker用餐，面對隔著灣區水域的舊金山市，開闊的水邊景觀，在亮麗的陽光下，讓人心情舒暢，相信在傍晚來此用餐，彩霞美景當會更加吸引人的。那麼就期待下次的造訪囉。

Daddy 的生日禮物

因為Daddy喜愛打高爾夫球，Albertb便在木工課特別為Daddy作了件作品，即打高爾夫的clock，幾個禮拜前便做好了，今天一早給了Daddy一個驚喜。這件作品如同剪影的效果，必須切割的蠻細薄的，倒真不容易呢。Mommy的生日雖然在八月份，Albert也先準備了一件禮物給Mommy，是一輛帥氣的古董車。Albert蠻挑剔的，覺得有些小細節沒有處理好，但是他自己如果不指出來，我們可都看不出呢。另外Albert還做了一件Grandchild Clock，都很棒喔。

這學期木工課的所有作品成績累計將近一千分，Albert說這學期的成績可能無法登上木工教室的排行榜。但是，下學期他要更努力作，希望登上排行榜，名字會永久留傳下去的呢。如此自由製作的課程，隨著學生的興趣選擇，也是能夠激勵自發性的表現，倒是更好呀。

National Steinbeck Center

加州中部海岸的遊歷景點17 mile有著許多人難忘的美麗景觀，在蒙特瑞郡的一個小城市莎琳納(Salina)，還有著一棟紀念獲得許多獎項，包括諾貝爾文學獎、普立茲小說獎的名作家約翰‧史丹貝克(John Steinbeck, 1902-1968)的博物館。目前正在閱讀史丹貝克的"East of Eden"，場景即在Salina，便想著應該去探訪史丹貝克的故鄉與他的紀念館。週日天氣還不錯，因為Daddy在家，我們便決定帶Albert一同出遊，走101往南約一個半小時的路程。

莎琳納谷地是名作家史坦貝克的故鄉，莎琳納市和附近的整個河谷地帶，農產品蔬菜類非常豐盛，長久來有「美國的沙拉碗」之稱謂，今日農業產值約兩億美金，全美國所需要的萵苣與朝鮮薊的80%來自於此地。莎琳納還有加州著名的跑馬場(The Rodeo)、加州國際航空展等。這裡也曾經是第二次世界大戰時，拘禁日本人的集中營所在。

具有國家水準的「史坦貝克紀念中心」，運用著互動式、訴諸多重感官的展覽陳設，將史坦貝克著作中的場景與理念視覺化，主題涵蓋著史坦貝廣為人知的作品East of Eden, Cannery Row, Of Mice and Men, The Grapes of Wrath等等，整個展覽廳是二十世紀上半葉的加州沙琳納地區的歷史再現，還有以史坦貝克著作拍攝成的電影在展覽室內播放著，充滿了懷舊意趣。史坦貝克的作品帶有深厚的鄉土味，許多著作如「伊甸園東」、「憤怒的葡萄園」就是描寫著以家鄉為背景的故事。他對人類存在的情境有著敏銳的觀察力與深刻的描述，關注著被遺忘的小人物，如：藍領階級、移民勞工等等，而且他總是堅定著人類精神的本質力量。

史坦貝克一生共出版了27本書，許多著作被拍攝成電影或改為百老匯舞台劇，他曾經擔任戰地記者，而自由傾左的政治理念，則讓史坦貝克曾經遭受到某些的爭議。1962年史坦貝克以「寫實而且充滿想像力的著作，結合了悲天憫人的幽默和尖銳的社會性認知」，獲得諾貝爾文學獎。參觀完史坦貝克的展覽室，還有一間畫廊展出著描繪沙琳納地區的繪畫，以及一間有關此地農業發展的博物館。豐富的展覽陳設，實在值得參觀。史坦貝克創作的靈感來自沙琳納，他也讓沙琳納廣為世人所知，並且在他的著作中不朽。，

Charles Chocolates Factory

記得幾年前陪Albert去看Johnny Depp所主演的"Charles & the Chocolate Factory"的電影，對影片中所呈現的巧克力工廠的奇幻場景驚喜萬分，如同進入愛麗絲夢遊仙境的奇景一般，那裡有巧克力的河流與瀑布、無數的小矮人在製造各式各樣的巧克力、還有充滿幻想的巧克力製造設備等等。Johnny Depp扮演的巧克力工廠主人Willy Wonka造型獨特，如同一位可愛的魔法師，帶領五位幸運的小孩進入參觀這個千萬人嚮往的巧克力工廠。當然劇情在各個小孩不同的性格表現(狂妄、自大、傲慢、貪吃等)，與自食其果的情況中，剖示出警世意涵。最後只有Charlie Bucket這位來自貧困家庭的純真小孩，真正開心地遊遍巧克力工廠，最後還協助Willy Wonka與他的父親團聚，並且繼承了這個他夢想不到的巧克力工廠。

因此原由，上週日(5/24)與Jenny約了去參觀柏克萊大學美術館與奧克蘭博物館，便順道去離柏克萊不遠，位於Emeryville的Charles Chocolates Factory看看。當然這個手工製作巧克力的工廠規模不算大也很平凡，沒有什麼奇玄之處，產品也沒有很廣泛的銷路，不像其他著名的巧克力品牌如See's或Godiva等，到處可以買得到。但是來此參觀與採購的人們卻還不少呢，巧克力與週邊產品都很精緻，我們當然也買了一些回家品嚐囉，因為無法拒絕巧克力的吸引力呀。

巧克力被運用的最早紀錄是在西元前1100年左右，主要在中美洲與墨西哥地區，尤其是古文明的馬雅(Maya)與阿茲塔克(Aztec)人極為喜愛喝巧克力。十六世紀西班牙征服了阿茲塔克後，巧克力才被輸入到歐洲，稱為宮庭的最愛。直到十八世紀工業革命發生，開始有機器工廠來塑造塊狀的巧克力產品，並且大量生產，巧克力便從此成為了大人與小孩的最愛。科學家宣稱巧克力可以降低血壓，黑巧克力還有大量的抗氧化劑，那麼巧克力除了讓人滿足口腹之慾外，其實還算健康食品喔，當然仍然要有節制的。