Mono Lake - 奇幻異境

夢柔湖(Mono Lake)在印象中是一個遙遠的異域奇景，位於龐大的優勝美地國家公園偏僻的東邊，一直想去造訪卻都沒能成行，這次從太浩湖南下優勝美地國家公園便決定先到東邊的夢柔湖一遊。兩個多小時的車程，越往南景觀越顯荒蕪，在晴朗的陽光下眺望著些許白雪覆蓋的塞拉山，大地雖然清寂卻別有意境。在和煦的風中寧靜的夢柔湖終於展現眼前，但是要探訪著名的奇景當然不是那麼容易。車繼續行過一段長長的莽荒谷地草原，幾次以為沒路了，轉個彎又再繼續前行，直到那迷離的幻境在斜陽下揭開了面紗。

波光粼粼的湖面上與淺灘上滿佈著一座座大大小小的凝灰岩塔(Tufa)，似石似沙，如奇山仙境、化外之地。John Muir形容夢柔湖是冰與火所塑造出的奇特美景，馬克吐溫形容夢柔湖是「莊嚴、寂靜、無帆的大海--這個世界上最孤獨的地方的孤獨景地」。

夢柔湖成形於數萬年前，因塞拉山的積雪融化造成了湖濱盆地。這個沙漠湖泊因為沒有出口，湖水年年蒸發，湖水中的鹽份和礦物質便與日俱增，目前湖水鹽度是一般海水的兩倍以上，因而有"加州死海"之稱。由於湖底不時滲出的地泉富含鈣質，與富含碳酸鹽的湖水混合，產生了碳酸鈣或石灰石，在經年累月的沉積中，積沙成塔，在湖面下形成了無數的大小塔群即"Tufa"。夢柔湖的水位在1941年因為洛杉磯水電部調水導引而急劇下降，奇特的Tufa才露出水面。

碧湖如鏡映照著天光，Tufa塔和石灰岩地質構成的獨特景觀迤邐岸邊，在夕陽下也暈染出了柔媚的層次色澤。這個遺世孤立的原始地貌如夢似幻，也充滿了詩情畫意，如同人間仙境，傲然矗立於天地之間。