宗教永恆的神采

天主教曾經是歐洲社會的核心力量，除了信仰是人民生活的根本之外，教堂更是歷史、權力、教育與社會秩序的表徵，因此走到任何大小城鎮都會有座美麗的天主教堂。

位於巴黎西南約 80 公里處的Chartres市，宏偉的Cathedral of Our Lady of Chartres是中世紀哥德式建築與彩繪玻璃藝術的巔峰之作。它以豐富的雕刻群像、製作於 12–13世紀保存極為完整的彩繪玻璃，以及著名的「藍色玫瑰窗」和深厚的宗教意涵著稱；在1979 年被列入了 UNESCO 世界文化遺產。

教堂內部最令人讚嘆之處，是圍繞主祭壇的高大雕刻牆壁“Choir Wall”；這座雕刻牆有六公尺高100公尺長。製作於十六至十八世紀的石雕浮雕群，細緻地描繪出40個有關聖母瑪利亞與耶穌基督生平的場景，每一幕都栩栩如生。整座教堂的浮雕群像細節之豐富細緻，如同精美的「石頭雕成的聖經」(Bible in stone)，展現著信仰所蘊藏的張力與尊嚴以及宗教的榮光。

Cathédrale Saint-Gatien de Tours

從Chartres市往南行約兩個小時車程即可抵達Loire valley最主要的小城Tours。這座城市的歷史可追溯至公元一世紀的羅馬時期，中世紀時成為朝聖之路重要驛站，至今城中仍可見部分古羅馬城牆遺址，低調地見證著兩千年的歲月流轉。此地最具代表性的建築莫過於Cathédrale Saint-Gatien de Tours，這座氣勢恢宏的哥德式教堂，興建於1170–1547長達 4 個世紀，建築風格融合早期與晚期哥德元素，外觀挺拔華麗，傲然展現著它的歷史地位與藝術成就。

除了幾座教堂外，老城區也充滿中世紀的氛圍。傍晚時分散步到河畔，許多餐廳裡有很多年輕人熱鬧歡聚，才發覺這裡的老靈魂也有活力青春的氣息。這個美麗的城鎮，是前往鄰近壯觀的古堡群參觀，或到其他地區遊玩前停駐的好地點。